Το εισιτήριο για τον τελικό του ερχόμενου Σαββάτου (07/10) στους κρίκους σφράγισε και επίσημα ο Λευτέρης Πετρούνιας στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ενόργανης γυμναστικής της Αμβέρσας
Χάρη στην εντυπωσιακή εμφάνισή του, ο 32χρονος πρωταθλητής κατέλαβε τη 2η θέση στον προκριματικό των κρίκων με 14,900 βαθμούς, πίσω μόνο από τον Κινέζο «χρυσό» Ολυμπιονίκη Γιανγκ Λιου (15,200 β.), και μπήκε άνετα στην οκτάδα των φιναλίστ, την οποία συμπλήρωσαν κατά σειρά πρόκρισης ο Κινέζος Χάο Γιόου (14,800 β.), Αζέρος Νικίτα Σιμόνοφ (14,666 β.), ο Αυστριακός Βίντσεντς Χεκ (14,600 β.), οι Αρμένιοι Αρτούρ Αβετισιάν (14,433 β.) και Βαχάγκν Νταβτιάν (14,433 β.) και ο Βρετανός Χάρι Χέπγουορθ (14,366 β.).
Στον τελικό του ερχόμενου Σαββάτου (07/10, 18:00 – 19:00 ώρα Ελλάδας) ο «άρχοντας των κρίκων» θα είναι φαβορί για ένα μετάλλιο, αλλά και για την κατάκτηση της μίας και μοναδικής θέσης που οδηγεί απευθείας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024.
Ο Πετρούνιας θα έχει στην πραγματικότητα τέσσερις αντιπάλους στη μάχη για το Ολυμπιακό εισιτήριο και θα κληθεί να υποσκελίσει τον Αζέρο Σιμόνοφ, τον Αυστριακό Χεκ και τους Αρμένιους Αβετισιάν και Νταβτιάν, δεδομένου ότι οι υπόλοιποι φιναλίστ έχουν ήδη εξασφαλίσει την ομαδική Ολυμπιακή πρόκριση με την Κίνα και τη Βρετανία και δεν δικαιούνται να διεκδικήσουν επιπλέον θέσεις.
Βάσει κλήρωσης, ο Έλληνας υπερπρωταθλητής θα παρουσιάσει το πρόγραμμά του 3ος μεταξύ των οκτώ αθλητών που θα αγωνιστούν στον τελικό.
Αυτή θα είναι η έκτη συνεχόμενη παρουσία του Λευτέρη Πετρούνια σε τελικό παγκοσμίου πρωταθλήματος, αφού η αρχή είχε γίνει το 2014 στη Νανίνγκ της Κίνας, όπου είχε κερδίσει την 6η θέση, για να ακολουθήσουν τρία διαδοχικά χρυσά μετάλλια το 2015 στη Γλασκόβη, το 2017 στο Μόντρεαλ και το 2018 στην Ντόχα, καθώς και η 4η θέση το 2019 στην Στουτγάρδη, ενώ απουσίασε από τις αντίστοιχες διοργανώσεις του 2021 και 2022.
Εκτός Ολυμπιακής πρόκρισης ο Ηλιόπουλος
Ο μεγάλος στόχος της απευθείας Ολυμπιακής πρόκρισης δεν επιτεύχθηκε στην Αμβέρσα για τον Νίκο Ηλιόπουλο, ο οποίος δεν μπόρεσε να κατακτήσει μέσω του παγκόσμιου πρωταθλήματος ενόργανης γυμναστικής το εισιτήριο για το Παρίσι, αλλά θα έχει μία ακόμη ευκαιρία τον ερχόμενο Απρίλιο στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα.
Ο 29χρονος πρωταθλητής αγωνίστηκε στον έκτο και τελευταίο όμιλο του προκριματικού των ανδρών, με την επιδίωξη να πετύχει άριστες εκτελέσεις και στα έξι όργανα προκειμένου να φτάσει στο υψηλότερο δυνατό βαθμολογικό άθροισμα στο σύνθετο ατομικό. Ωστόσο, το πολύ καλό ξεκίνημά του σε άλμα και δίζυγο δεν είχε ανάλογη συνέχεια και οι 76,830 βαθμοί που συγκέντρωσε στο σύνολο (έδαφος: 12,466 β., πλάγιος ίππος: 11,966 β., κρίκοι: 11,966 β., άλμα: 13,533 β., δίζυγο: 13,933 β., μονόζυγο: 12,966 β.) δεν ήταν αρκετοί για να του χαρίσουν ένα από τα οκτώ εισιτήρια που δόθηκαν σε αθλητές από ισάριθμες χώρες, αφού θα χρειαζόταν πάνω από 80 βαθμούς για να έχει πιθανότητες επιτυχίας σε έναν αγώνα με πολύ μεγάλο δείκτη δυσκολίας.
Ο Ηλιόπουλος και οι υπόλοιποι «εξαθλητές» της Εθνικής ομάδας θα έχουν πάντως μία τελευταία ευκαιρία για να διεκδικήσουν την Ολυμπιακή πρόκριση, στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της ερχόμενης χρονιάς στο Ρίμινι (24-28 Απριλίου 2024), όπου θα δοθεί άλλο ένα εισιτήριο μέσω του σύνθετου ατομικού.
Με την ολοκλήρωση του προκριματικού των ανδρών στην Αμβέρσα οριστικοποιήθηκαν και οι 12 χώρες που θα εκπροσωπηθούν στο Παρίσι με πλήρη πενταμελή ομάδα:
Οι Ιαπωνία (1η με 258,228 β.), Βρετανία (3η με 254,193 β.), Κίνα (8η με 248,163 β.), οι οποίες είχαν εξασφαλίσει την πρόκριση ήδη από το παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2022, καθώς επίσης οι ΗΠΑ (254,628 β.), Καναδάς (249,260 β.), Γερμανία (248,862 β.), Ιταλία (248,796 β.), Ελβετία (248,192 β.), που συμπλήρωσαν την οκτάδα των φιναλίστ της Τρίτης (03/10) στο ομαδικό ανδρών, αλλά και οι Ισπανία (247,795 β.), Τουρκία (247,692 β.), Ολλανδία (246,028 β.) και Ουκρανία (245,461 β.), που τις πλαισίωσαν στην προνομιούχο 12άδα.